热播的《民国奇探》里，路三土第一次见乔探长就被逮个正着。不过，你听听他说的：“我要见我的律师。这儿是租界，不是法外之地”。
哎？他路三土顶着“杀人犯”的光环被羁押在巡捕房，面对着乔探长，他怎么还能这么理直气壮呢？这“租界”到底什么来头？
我在租界我怕你？一、租界的来头
“租界”对有着漫长历史的中国来说，是个很新鲜的词。它是年鸦片战争以后逐渐形成的特殊产物。
随着鸦片战争的失败，清政府逐渐与列强签订了一系列条约。《南京条约》后“五口通商”，开放广州、福州、厦门、宁波、上海五个城市作为通商口岸。不过，这时候通商口岸不涉及外国人的居留权。
年，英国利用清政府对国际惯例和自身利益的无知，诱骗清政府继续完善通商口岸的具体章程，签订了《虎门条约》。在约束侨民的幌子下，清政府允许侨民在通商口岸租地建屋，后来就被英方曲解为设置租界的法律依据。
但是当时清政府的法律仍然禁止外国人购买中国土地。因此，英国人积极推动地方土地章程的建立。年11月，由英国驻沪领事巴富尔主导制定的《土地章程》公布，英国人率先获得了上海的租界。
《南京条约》部分截图二、租界的规矩
通常情况下，租界有明确的文件规定和地域划分。例如年上海英租界成立后，划定洋泾浜(今延安东路)以北、李家厂(今北京东路、圆明园路一带)以南之地，准英国商人租地建屋，后称租界。年次年定西界于界路(今河南中路)。年英国领事阿礼国与苏松太道麟桂商定将租界扩展为北至苏州河，西至周泾浜与苏州河畔苏宅之间的一条直线(今西藏中路)。
年同年，上海又议定了美租界、法租界等等。到年9月，上海的英美租界正式宣布合并，称洋泾浜北首外国人租界或英美公共租界。以后上海城市就呈现公共租界、法租界和华界三足鼎立的局面。
上海租界示意图刚开始的时候租界只允许外国人居住。人不多，就上百号人口，也不繁荣。但是年的小刀会改变了这种局面。
图片来自头条号：连环画库小刀会是农民和手工业者的秘密团体，上海小刀会首领刘丽川当过商业经纪人，对外以“义兴公司”名义发展力量。年9月小刀会在上海起义，占领上海县城，建立“大明国”，刘丽川改国号为太平天国，宣布接受太平天国的领导。
此时的清政府已经失去了对租界的控制。年7月，上海英法租界联合组建独立的市政机构上海工部局，建立警察武装，正式形成第一个后来真正意义上的租界--国中之国。
公共租界警务处警徽。图片来自搜狐网：在租界内，外国居留民行使独立的行政和司法体系。租界实行内部的自治管理，成立市政管理机构——工部局，承担了市政、税务、警务、工务、交通、卫生、公用事业、教育、宣传等职能。清政府由于在外交中的弱势地位，把租界视为外国领土，不敢轻易干涉租界内部事务。因此，租界内的行为参照外国司法体系，这也就是路三土底气很硬的原因之一。
租界才是“法外之地”三、租界的房地产与地名
小刀会起义过去后，太平天国来了，又有几十万难民涌入租界。上海公共租界是当地外国侨民的地方自治体，并不直接受任何外国领事，甚至是英国领事的支配和管理。清政府和英国、美国都管不了，这里成了一块无数人的“逐梦之地”。
大批的难民涌入，房少人多，这不正是发展房地产的好机会吗？外国商人们抓紧建造石库门房子牟取暴利。
上海经典老建筑：石库门涌入的难民们可不都是穷人。尤其是甲午战争以后：《马关条约》允许外国人在通商口岸开办工厂，清政府为了还款也施行新政，放宽了对民间设厂的限制。老牌通商口岸上海突然成了全中国最炙手可热的工业中心，租界里的地价更是水涨船高。
上海这颗东方明珠的每一条血脉，都留下了当时风云变幻的味道，被称为“十里洋场”。上海公共租界的路名，就用中国地方和著名外国人物命名。
中区的南北向马路，通常以中国各个省份的名称命名，例如浙江路、四川路；东西向马路，通常以各个通商口岸城市的名字命名，例如九江路、福州路。南京路和北京路分别纪念两个开放中国的条约。在西区，有一些道路以东南亚的殖民地命名，例如澳门路、新加坡路;东区道路多数曾以印度城市命名，但在年更换为以中国城市命名，如麦特拉司路、巴特维亚路(后均改为平凉路)、孟买路(今河间路)。
上海外滩四、租界的落幕
公共租界内集中了上海大部分的报馆、医院、现代学校、外国公司……是当时上海最现代化的地区。但是它严重侵犯了中国的主权，年开始，各地租界被中国政府逐步收回。
到了年，随着二战局势的演变，中国在世界反法西斯阵营中的位置愈加重要。美、英两国审时度势废除了历史上与清政府签订的有关不平等条约，与重庆政府改订新约，取消了治外法权和在华的租界，中国国内存在百年的租界从法理上结束了它的历史。
年中国抗日战争胜利后，国民政府宣布收回除了香港租界外的所有的在华租界和租借地。
年新中国成立后实行“另起炉灶、打扫干净屋子再请客、一边倒”政策，真正完全地收回外国公产和各种特权，租界正式退出历史舞台。
